RESUMEN de Keith Curtis, AFTER SOFTWARE WARS, pp 79-81.
Existen muchas y variadas motivaciones para escribir software propietario, pero ¿habrá motivaciones para escribir software libre?
En realidad, el análisis de las motivaciones es un análisis de segundo nivel; deberíamos empezar por el análisis de la oferta y la demanda. Por el lado de la demanda, un producto cuyo precio es igual a cero, como el software libre, tiene, en principio, una demanda infinita. Por el lado de la oferta, un producto cuyo costo marginal de producción es igual a cero, eliminará la necesidad de obtener ingresos que sustenten la producción. En consecuencia, una respuesta a ¿por qué la gente va a escribir software libre en el futuro? es porque habrá una demanda infinita y una oferta infinita para ello.
Las compañías de software que obtienen ingresos por la venta de licencias son ya, en la actualidad, una parte muy pequeña del mercado. El software “libre”, específicamente desarrollado para aplicaciones empresariales es, en cambio, el 75% de lo que hoy produce la industria. Mientras en el mundo del software propietario quien otorga la licencia es, entre otras limitaciones, el único que puede ofrecer asistencia técnica y otros servicios complementarios, el software libre abre la posibilidad de establecer un enorme mercado para ofrecer libremente este tipo de servicios.
Además, aplicar la idea de reestructurar la industria del software en un negocio de servicios empresariales basado en software libre, incrementaría la satisfacción del cliente y fortalecería las relaciones entre los vendedores de estos productos y sus clientes. El mercado de las soluciones ERP (Enterprise Resource Planning), demuestra que esta previsión es correcta. Muy a menudo estas soluciones requieren de personalización dirigida a adaptar el software al entorno y las necesidades específicas de una empresa determinada. Si las soluciones ERP fueran software libre, una robusta industria de servicios empresariales podría desarrollarse: muchos proveedores altamente especializados ofrecerían servicios de personalización, importación y manejo de datos, capacitación y asistencia técnica, y al mismo tiempo, proporcionarían la retroalimentación necesaria para desarrollar y mejorar de forma continua el producto base, es decir, el software ERP.
La reducción de costos del hardware es otra razón para escribir software libre. Un ejemplo claro de que el software libre puede contribuir a reducir los precios de los equipos de alta tecnología son las máquinas que obtienen imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), tan usada en la medicina actual. Una de las razones que determinan que las máquinas MRI sean tan caras es que el software que las controla es desarrollado por el fabricante del hardware.
También deben tenerse en cuenta los beneficios de los usos educativos que podrían derivarse del software libre. Estudiantes de todo el mundo y en todos los campos utilizan software en sus estudios: aprovechar el software libre en el mundo educativo y académico implicaría la liberación de una fuente inagotable de ideas, conocimiento e innovación.
Pero si queremos volver a consideraciones más convencionales y profanas, pensemos en el navegador Firefox de Mozilla que hizo 52 millones de dólares, al compartir ingresos por publicidad con Google. Como Firefox, muchas aplicaciones de software libre pueden recibir una tajada del negocio que crean para otros proveedores de servicios como, en este caso, Google Search Service. O, tal vez, algunos se sientan más motivados imaginando la posibilidad de convertirse en una celebridad geek, al producir programas que millones de personas en el mundo puedan utilizar y disfrutar. Esa posibilidad es mucho mayor si escribes software libre.
Sin embargo, nadie contribuye con la edición de Wikipedia para lograr fama o para impresionar a las chicas. Se trata, simplemente, de que existe un excedente de energía e inteligencia humana que puede ser aprovechada y puesta a trabajar en cosas realmente interesantes y beneficiosas para todos. Tomemos el ejemplo de Goom, el fantástico y hermoso reproductor de medios de Linux: fue desarrollado en su tiempo libre –normalmente, de madrugada y en pijamas– por un inteligente ingeniero que nadie conocía. La mejor forma de aprovechar este excedente de energía de nuestros expertos programadores es el desarrollo de software libre y, además, basta con este excedente para desarrollar todo el software que necesitamos.
Finalmente, debemos tener en cuenta que en el mundo actual y, previsiblemente, también en el futuro, el contenido es y será el rey. Y el contenido digital está codificado en un determinado formato digital. Si el formato digital fuera abierto y pudiera manipularse a través de software libre, este formato podría propagarse de un dispositivo a otro y alcanzar a todos los potenciales mecenas del arte. Los músicos y otros artistas podrían vender sin limitaciones los archivos de sus producciones artísticas, permitiendo que millones de usuarios disfruten de su música favorita y que, además, puedan recomponerla en remixes, utilizando el software libre de reproducción como una plataforma de edición.
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